慧能弟子众多，一说为“嗣法四十三人”，一说为“十人”著名者有：荷泽神会、青原行思、南岳怀让、石头希迁、永嘉玄觉。

六祖慧能大师春秋七十有六，二十四岁得传衣，三十九岁出家，说法利生三十七载。得旨嗣法证悟者四十三人，开悟者不计其数。流传坛经以显宗旨，兴隆三宝，普利群生，永镇宝林。

六祖强调“见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。

并非只有静坐敛心才算是禅，一切时中行住坐卧皆可体会禅之境界。

大师又云“先立无念为宗”，所谓无念，即虽有见闻觉知而心常空寂之意。口说见性，实际仍执着的人，并未摆脱种种分别的观念，而这些观念正是种种烦恼的起源。只要一切都无所执着，真如自性就保持清净自在。

六祖大师为中国禅宗之长足发展奠定了理论基础，对后来各派禅师建立门庭有极大影响。

一具肉身千年不坏

六祖惠能在曹溪弘法几十年，晚年将要入灭时，他选择了回到自己的家乡广东新州。

新州国恩寺内，师说偈已，告曰：“汝等好住。吾灭度后，莫作世情悲泣雨泪。受人吊问，身着孝服，非吾弟子，亦非正法。但识自本心，见自本性，无动无静，无生无灭，无去无来，无是无非，无住无往。恐汝等心迷，不会吾意，今再嘱汝，令汝见性。吾灭度后，依此修行，如吾在日。若违吾教，纵吾在世，亦无有益。”