欢喜罗汉，梵名 Kanaka-bharadvaja，原是古印度一位雄辩家。十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。欢喜罗汉是十八罗汉之一，又称迦诺迦伐蹉尊者，迦诺迦伐蹉尊者，是古印度着名的论师之一。

欢喜罗汉的寓意是自得其乐，他清楚世间一切善丑恶，所以在很久以前，他是古印度一名雄辩家，他在辩论时，常带笑容。“论师”即善于谈论思想学説的演说家和雄辩家。有人问他什么叫做“喜”，他解释说，是由听觉、视觉、味觉和触觉而感到的快乐之喜。又有人问何谓之“庆”，他说，不由耳、眼、鼻、口、手所感觉的快乐就是“庆”，例如诚心向佛，心觉佛在，即感快乐。他在演说和辩论时，常带笑容，从容不迫，又因论“喜庆”而闻名遐迩，故称庆喜罗汉或欢喜罗汉。

真理法则本无可争辩。佛家所讲“辩才无碍”不是为和旁人一争高下，而是为利益他人的善巧方便而已。如来为度脱众生而倒驾慈航，不得已以众生之言语逻辑宣说本无可说之实相真理。因为要随时面对于不同烦恼状况的众生，并随顺其各自的特点因材施教，这就需要无碍的“辨”与“论”的才能。所以此“辩才”不为自己了道，而是为度化众生所用。

十八罗汉，系自十六罗汉演变而来。目前所知最早的十八罗汉像，为五代·张玄及贯休所绘。其后，宋·苏东坡分别为此二画题十八首赞，并于贯休所作标出罗汉名称。此外，杭州飞来峰金光洞中，刻在石床上的十八罗汉像，也是宋代的作品。元代以后，各寺院的大殿中多供有十八罗汉，且在佛教界，罗汉像的绘画与雕塑，也多以十八罗汉为主。自此，十六罗汉乃逐渐沉寂，十八罗汉代之而起。日本镰仓光明寺也有十八罗汉像，据考证系南宋至元代期间之作。