众所周知,佛陀在出家成道之前,是古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子,名乔达摩·悉达多,其父为净饭王。相传佛陀的母亲摩耶夫人多年不孕,在她45岁时,忽然梦见一个相貌庄严的人,乘坐六牙白象,从右胁进入腹中,之后怀有身孕。
摩耶夫人梦见六牙白象按照当时的风俗,妇女要回娘家生产。摩耶夫人即将生产时,出王城向东行走25千米,回到了故乡天臂城,住在了蓝毗尼园。这个花园是佛陀的舅舅善觉王的私家花园,环境清幽、风景优雅,澄清皎镜,杂花弥漫;月圆之夜,摩耶夫人被月光下葱茏盛开的无忧花吸引,便伸手扶在树干攀援花枝。顿时惊动了胎气,佛陀于是从母亲的右胁出生。
据大唐玄奘法师所著《大唐西域记》记载,佛陀一生下来,就能够说话,并向东南西北四个方向,各走了7步,步步都生出一朵莲花,然后左手指地、右手指天,高声说到:“天上天下,唯我独尊;今兹而往,生分已尽”,意思即,我今为世上最上者,已经了断了尘缘生死。小王子诞生的日期为中国农历的4月8日,佛教将这一天定为“佛诞节”,也称“浴佛节”,据说是因为小王子降生时,天空降下两道泉水,一道温暖,一道清凉,来为王子沐浴。
佛陀出世按照《大方便佛报恩经》所说,佛陀出生后7天,摩耶夫人就去世了,佛陀的生父净饭王立摩耶夫人的妹妹摩诃憍昙弥为后,佛陀就由她抚养成人。悉达多王子在29岁时,放弃了舒适的宫廷生活,经过6年的出家修行,创立了佛教。在佛陀40岁时,其父净饭王去世,佛陀亲自为他说法,使得净饭王证得了阿罗汉果,即小乘佛教修行的最高成就,指断绝了一切嗜好情欲、解脱了烦恼的觉悟者。
之后,摩诃憍昙弥王后带领了500名释迦族的女子前去拜见佛陀,要求加入僧团组织学道,佛陀当时就一口拒绝。但是,佛陀的弟子阿难帮她们说情:“憍昙弥王后哺乳抚养佛陀肉身,凭借此皮囊,您才得以成佛,佛门对一切众生都敞开大门,王后对您有大恩,为什么反而还不允许呢?”佛陀叹了口气说:“不是我不同意女子入佛门,只是这样做,佛教会少流传500年。”经不住阿难再三求情,佛陀只得同意姨母率领释迦族妇女出家,并为他们制定了348条戒律。从此佛教中有了比丘尼(俗称尼姑),但佛教在印度也就果真应验了佛陀的预言而过早衰微,公元1203年,伊斯兰教军队攻入印度全境,并烧毁了当时印度佛教中心——超戒寺,现代佛教史一般以此为印度佛教的结束标志。
古印度佛教中心——超戒寺遗址佛教在印度过早衰亡,在佛陀的预言这一宗教传说背后,还是经济、社会、文化等深层次的原因。
佛陀在世时,印度各个小国林立,这种分裂状况与种姓制度并行并生,建立在种姓制度基础上的婆罗门教便大行其道,一方面与世俗贵族争夺统治权,一方面从物质和精神等各个方面压迫底层民众,印度人民生活在水深火热之中。佛陀提倡众生平等,接纳不同种姓和女性入教,就是反对这种严酷的种姓制度和婆罗门教,所以得到了世俗国王,比如频婆娑罗王、阿阇世王的支持。在孔雀王朝的阿育王统一印度之后,佛教便臻于鼎盛。但是,短命的孔雀王朝昙花一现,没有改变古印度政治、经济面貌,种姓制度和建立在这种制度上的婆罗门教也就始终存在了下去,所以,当阿拉伯人入侵印度并带来了伊斯兰教之后,佛教便在印度本土灭绝了,而婆罗门教却仍然顽强地生存下来,并演变而成为如今的印度教。
种姓制度参考资料:《佛本生经》《大方便佛报恩经》,吴于廑、齐世荣编《世界史》。所有图片自网络转载,感谢原作者。
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