佛陀住世时亲授的弟子，著名的有舍利弗、目犍连、大迦叶、须菩提等等。其中卓绝者，如佛陀十大弟子；其中佼佼者，如五百阿罗汉。然而，肯定有朋友有此疑惑：

为什么500罗汉之首是阿若憍陈如尊者呢？难道只是因为他是佛陀出家时的五位侍从之一，凭此论资排辈位列大迦叶、须菩提前面吗？

首先需要说明的是，佛陀住世时传播的原始佛教，就是现今常听说的小乘佛教，除佛之外，阿罗汉已是最高的果位。而所谓阿罗汉之上的菩萨果位，是公元一世纪是从原始佛教中分离出来的所谓大乘佛法的修行追求。也就是说，500罗汉之首乃是佛陀公认的上首弟子，其修为、智慧、地位仅次于佛陀一人而已！

回到所讨论的话题，阿诺憍陈如尊者何许人也？他凭什么位列500罗汉之首？

《增一阿含经·弟子品》第一个记载的就是憍陈如，佛陀对他的评价是：“我声闻中第一比丘。宽仁博识。善能劝化。将养圣众。不失威仪。所谓阿若拘邻比丘是。初受法味。思惟四谛。亦是阿若拘邻比丘。”其中“阿若拘邻比丘”即憍陈如。憍陈如出身高贵的婆罗门种姓，他曾是迦毗罗卫国最著名的大学者。

看过印剧《佛陀》的朋友一定都知道：憍陈如尊者是释迦族王室的宫廷教师，他从佛陀幼年时便教授佛各种知识，而佛陀出家很大一部分因素是由于憍陈如尊者在价值观上引导。

不过印剧是根据《往世书》中的传说改编的，可信度不足。但在《佛本行集经》上却有明确记载：太子出家时，憍陈如等五位尊者奉净饭王之命侍奉苦行的太子。他们陪佛陀在伽倻山苦行林中坐了六年枯禅。

后来佛陀认为枯坐不能成佛，于是放弃苦修，离开苦行林往尼连禅河洗了个澡，顺路吃了一碗放牛女郎供养的乳糜。憍陈如等五比丘认为佛的意志不够坚定，背弃了修行的信念。与此同时，因多次拒绝净饭王的供养，王室也极少派人来关注他们的状况。于是憍陈如等五比丘决意与佛陀分道扬镳，前往他处坚持自己的苦行之道。

然而，机缘往往捉弄人，分手七天，佛陀便在不远处菩提伽耶的一颗毕钵罗树（佛陀证道后改名菩提树）下证悟成佛了。虽说佛已超脱于众生的情义，成为宇宙的独觉者，不过那时候一个佛教徒都没有。任他智慧高深，没人愿意信奉他的学说。

佛陀证道两个月，没有一个追随的信众。终于，两个月后他们在鹿野苑乞食时偶遇了。佛向憍陈如等五比丘宣称他已证道，并向他们诠释了四圣谛法的《转法轮经》，憍陈如听完此经，当场即证二果（斯陀含果，佛经称只要依次证得四果，就能彻底摆脱六道轮回）。

阿若憍陈如尊者之所以位列500阿罗汉之首，并非因他第一个证得佛果。而是因为鹿野苑初转法轮外，佛陀的比丘僧团正式成立了。此后憍陈如等五比丘又吸引了舍利弗等僧团新鲜血液加入，僧团日益壮大。

从此，佛陀的比丘僧团成了古印度十六国混战局面中一支不容忽视的力量，佛门的星星之火渐成燎原之势。而憍陈如这位曾经的佛师，也是佛的第一位弟子，位列500罗汉之首，自然名至实归！