永宁寺塔是北魏时期洛阳城的城标，由笃信佛教的胡太后主持修建，木结构，高九层，达一百丈。当时的人们在洛阳城百里之外，就可以看到这座气势宏伟的建筑。

《洛阳伽蓝记》记载：永宁寺塔位于北魏皇家寺院永宁寺内，始建于孝明帝熙平元年（公元516年），规模宏大，当时号称“洛阳千寺之冠”，是专门为皇帝元诩、太后胡氏提供的礼佛场所。

关于永宁寺塔的塔高，史料说法不一。

一种说法是“一百丈”，约为三百三十多米。另一说法是“四十九丈”，还有一种说法是四十余丈。按四十九丈计算，约为一百三十六米多，加上“塔刹”，通高达到了一百四十七米左右，和现代的五十层楼差不多。

永宁寺塔每一层都有三门六窗，塔刹上有相轮三十重，四周悬垂着金铃，顶层为金宝瓶。金宝瓶下方有四道铁索，引向四角飞檐，上面也悬挂一些金铃，夜风吹拂，“清音泠泠”，方圆十余里地清晰可闻。

塔内装饰富丽堂皇，极尽奢华之能事，木柱围着锦绣，门窗涂有红漆，门扉以金钉、金环装饰，其中的“佛殿僧房”，都是“珠玉锦绣，炫饰而成”，“五光十色，骇人心目”。

扬州刺史李崇多次上表，认为“寺塔糜费”，应该把节约下来的资金用在修建“明堂太学”上。可是他的上表，犹如石沉大海，朝廷根本没把他的话当回事儿。

永宁寺塔落成之后，“太后率领王公夫妇等，自往拈香，凡京内外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，络绎奔赴，不下十万人。”

可惜，这座气势恢宏的佛塔只存在了十六年。

孝武帝永熙三年（534年）二月，永宁寺塔被雷电击中，发生大火，木质的塔身全部焚毁，北魏皇室煞费苦心经营的建筑，从此在洛阳城地面上消失。

冥冥中似有天意，随着永宁寺塔的焚毁，永宁寺逐渐荒芜，北魏皇室也失去了佛祖的庇佑。

当年，北魏王朝随之灰飞烟灭，其残余势力分裂为东魏和西魏。

永熙三年，孝武帝元修与权臣高欢失和之后彻底决裂，率部众逃往长安，投奔了宇文泰。

十月，高欢拥立立元善见为皇帝，迁都邺城，这一政权史称东魏。

孝武帝元修以宇文泰为大丞相，但两人政见不合，十二月，宇文泰毒杀孝武帝，立元宝炬为皇帝，定都长安，其政权史称西魏。