舍利子是得道在高僧圆寂后，火化形成的珠状结晶体，五光十色，硬如金刚石。信徒们认为，舍利子是佛祖生前的修持和愿力所化，因此视其为圣物。关于舍利子的形成，现在还无法用科学理论来解释，有人说这是人体内的碳酸盐在高温下形成的结晶，类似于结石，但奇怪的是，世界上的结石患者不计其数，却无人能在火化后形成舍利子。

相传，佛祖释迦摩尼涅槃，佛骨化为舍利子，共一石六斗八万四千颗舍利子，以及若干佛骨。信徒们以能得到佛祖遗物为幸事，有八个国王各得到一份佛骨舍利，各自带回他们的国家建塔陈放。随着佛教的东传，一部分舍利子流传到了中国。

在山东兖州境内，有一座兴隆塔。兴隆塔建于北宋真宗年间，塔高十三层，下面七层庄严肃穆，上面六层塔径迅速缩小，呈母子相托状，极为罕见。相传，兴隆塔中供奉着佛祖的舍利子，无比珍贵。

2008年，一伙盗墓贼见钱眼开，竟然在佛祖身上打主意。由于兴隆塔附近有一个农贸市场，盗墓贼们就租下了离塔身最近的一间屋子，借助墙体的掩护，将盗洞打进佛塔地宫，盗走了数件文物，幸好警方及时出动，在海关将盗墓贼拦下，追回了被盗文物。

由于兴隆塔被盗，考古部门对其进行了发掘，成功出土舍利石函、舍利金瓶、鎏金银棺三件一级文物，以及佛祖真身舍利、佛牙等佛家圣物，成为轰动佛界的一大盛事。

这枚舍利子是如何流传到中国的呢？塔中的碑刻记载：北宋初年，于阗[tián]国饱受喀喇汗王国侵扰，于阗国王子法藏禅师身负全国臣民的期望，带着佛祖舍利和一块400斤重的和田玉来到中国，希望能得到宋朝的无力支持。但是，宋朝正与辽国交战，自顾尚且不暇，哪能管着他国之事，法藏禅师便一直留在了宋朝。为了供奉佛祖舍利，宋真宗下令在兖州修建了兴隆塔，用于陈放佛祖舍利，于是便流传到了今天。