二、什么是佛教：结集三藏
　　第二章
　　什么是佛教
　　所谓“佛教”，指佛的教导与教诲。佛之教化生涯跟中国的孔子一样，都属于述而不作。也就是说，只言传身教，并没有亲自撰写什么文字著作。在佛去世之后，他生前所讲说的这些教法，如何流传于后世，为后来的学佛者提供遵循与归止的依据，就成为当时僧团面临的一个亟待解决的大问题。
　　第一节结集三藏
　　佛的诸大弟子经过集体讨论，最终决定将佛生前的言教，用文字的形式记录确定下来，并根据内容进行分类整理。这种记录、归纳、总结佛之言教的集会活动，就被称作“结集”。
　　一、 第一次结集
　　佛去世的当年，在中印度摩揭陀国阿阇世王的支持下，由佛的上首弟子摩诃迦叶召集五百阿罗汉，于摩揭陀国首都王舍城外的毗婆罗山七叶窟中，对佛的遗教进行结集。这就是史称的第一次结集，又称“五百结集”。
　　在第一次结集中，由佛的堂弟、以“多闻”见长的阿难主诵修多罗藏，即“经藏”；由以“持律”见长的优波离主诵毗奈耶藏，即“律藏”。再经在座的五百阿罗汉对他们所诵的经、律二藏进行认定，看是否为佛生前所说。这五百位阿罗汉都是常年追随佛的弟子，如果他们有人指出阿难、优波离所诵出的某些内容，不是佛生前所说，或是不够准确，那么这部分内容就会被删掉。只有那些被一致公认、准确无误的佛的言教，才会被记录下来，并编辑成藏。
　　通过结集形成的经、律二藏，被佛的弟子们以口传心授的方式传续。在此后的一百年间，佛教僧团按照佛陀生前制订戒律，维持着和合共住、乞食修学的集体生活。

这一时期的佛教没有派别之分，保持着佛教最初的状态，故称为“原始佛教时期”。
　　二、 第二次结集
　　在佛陀去世的一百年后，中印度毗舍离国的跋耆族比丘，提出比丘行“十事”是合乎于戒律的。于是，以耶舍为首的七百僧众，在毗舍离国就“律藏”进行重新结集。这就是史称的第二次结集，又称“七百结集”。
　　在第二次结集中，由于上座部比丘认定跋耆族比丘所行的“十事”为非法，即属于违犯戒律的行为，于是，跋耆族比丘又召集一万多人，就此“十事”合法，寻找律法依据，史称“大众部结集”。由此引发了日后四五百年间，佛教僧团内部愈演愈烈的派别分裂，故这一时期被称为“部派佛教时期”。
　　三、 第三次结集
　　在印度阿育王时期，中印度摩揭陀国华子城东南鸡园寺中的佛教僧众，经常与外道发生争执。于是，在阿育王的支持下，以目犍连子帝须为上首的一千僧众，在摩揭陀国波吒厘子城之阿育僧伽蓝，就经、律、论三藏进行了重新结集。这就是史称的第三次结集，但由于仅记载于南传佛教经典，故不为北传佛教所承认。
　　在第三次结集中，除了形成了南传上座部三藏之外，还将佛教不同派别的观点，进行了整理，形成了五百条论点，并将正方双方的论辩，总计一千条编成了《论事》一部。
　　四、 第四次结集
　　在这三次结集之后，还有第四次结集。由于南传、北传的典籍记载不一，故在时间、地点、结集人等问题上，颇多差异。但总的来看，第四次结集的一个主要贡献，就是对佛教“论藏”的结集，形成了具有一百万颂的《大毗婆沙论》，从而使佛教教理得以进一步的深化及体系化。